美軍X-37B太空戰機（圖片來源：環球時報）

據美國“太空”網站近日報道稱，被稱為“空天飛機”的美國神秘太空飛行器X-37B自從2017年9月7日升空以來，已經在地球軌道上連續飛行了718天，打破了它的最長在軌紀錄。盡管看起來像是縮小版的航天飛機，但它是無人駕駛的，今天就讓我們一起走近這架神秘的飛機，了解那些不為人知的秘密。

神秘莫測，X-37B戰機究竟性能如何

美國空軍X-37B無人太空戰機，于2010年4月22日在佛羅里達州首次升空試飛，研發時長超過10年，主要目的是研究未來太空戰機行載具的X-37B，由于美國軍方進行研發，其功能和任務均被列為最高機密。

X-37B空天飛機尺寸大約只有美國現役航天飛機的四分之一，長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。該飛機本是由NASA和波音公司于1999年研發的一種成本較低的航天飛機，并作為可重復使用的太空戰機進行研制。但該計劃在2004年由于經費等一系列問題而擱置，改由美國空軍接受，自此對X-37B戰機的研制變成了美國一個絕密的軍事項目。在太空軌道上，此航天飛機可以從事收集情報、發射小型衛星、測試太空設備等工作。一些專家將X-37B戰機稱為“空天飛機的雛形”，不僅因為它具有飛行速度快、滯空時間長、發射費用低等優勢，更重要的是它還擁有強大的偵察和攻擊潛力，能夠在高太空對海陸空目標及外太空目標進行偵察，并將偵察信息實時傳遞給地面作戰單位。

一些美國媒體評價稱：“如果說太空飛機是一輛大貨車，那么X-37B戰機無疑是一輛動力十足的跑車。”這并非是夸大其辭，與常規戰斗機相比，X-37B戰機雖體積小，但擁有強大的動力裝置，借助火箭發射升空時，它的速度可達到25倍音速。

太空潛伏，X-37B引發普遍關注

X-37B空天飛機除了具有在軌反衛星功能外，還可用于反導和對地面目標實施打擊，它作為一種通用作戰平臺，可被美國隨心所欲進行使用。未來戰場上，導航、偵察、通信、定位等主要依賴于衛星，一旦摧毀了哪怕是一部分敵方衛星群，便取得了戰爭的主動權，X-37B作為反衛星武器，在未來戰場上將會大顯身手。

對于X-37B的最終目的，國際專家眾說紛紜。美國蘭德公司防務分析專家彼特.威爾遜認為,X-37B被認為是能將少量的有效載荷送入軌道，執行一系列的軍事任務，然后再返回地球的飛行器導彈雛形。此前，美國《連線》雜志曾報道稱，美國國防部曾有過“兩小時內攻擊地球上任意一個目標的快速全球打擊”的戰略構想，而相關專家分析認為，“X-37B”空天戰機是實現這一戰略構想的唯一武器。

空天戰機在美軍的規劃里并不屬于新興事物，早在里根政府時期推出的“星球大戰”計劃里，就包括發展空天飛機的構想，其最主要的目的就是使空天飛機最大吸收航天飛機的科研成果。從嚴格意義上而言，空天飛機可以稱為美國的“第六代”后者“第七代”戰機。由于美國目前所配備的最先進的戰機已經具備隱身、遠程打擊及超音速巡航等功能，可以說已經達到了極限，所以未來發展的戰機一定是空天戰機。

展望未來，X-37B戰機前景廣闊

研發空天飛機需要國家投入大量資金，解決諸多技術難題，為何以美國為首的發達國家對此仍趨之若鶩？原因不言而喻。軍事專家普遍認為，空天飛機的出現及廣泛運用將對未來戰爭產生極其深刻的影響，未來戰爭的面貌將隨之煥然一新。

面對未來戰場，X-37B可以拓寬傳統作戰空軍，將戰爭空間從海陸空延伸至外太空。由于空天飛機具備目前航空飛行器不可比擬的速度優勢，在高超音速武器參戰達到未來戰爭中， 作戰地幅將大大減小。

更重要的是，隨著科學技術的發展進步，在未來戰場上，哪個國家占領了太空，哪個國家便掌握了戰爭的主動權，占據了未來軍事的制高點。X-37B不僅可以承擔超高音速飛機的所有任務，還可以在此基礎上，對航天發射和空間作戰產生重大影響。除此之外，X-37B戰機使得空襲和地防不對稱發展更加明顯。現代戰爭中，隱身飛機、精確制導武器的應用已經使空中突防和地面防空呈現不對稱性發展趨勢，而空天飛機若應用于戰爭將使得這種不對稱性繼續加劇。它可以作為天基監視和偵察、通信系統平臺支援作戰，還可以作為反衛星武器平臺直接參與戰爭，迅速擊毀敵方衛星或者航天器，同時也可以像空間站意義在軌道長期停留，直接承擔起空間作戰指揮控制任務。（申起有 李鵬程）

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